Paleontologia Generale

La paleontologia, ovvero lo studio della vita del passato, è una disciplina fondamentale all'interno delle Scienze Geologiche e rappresenta il trait d’union fra le discipline biologiche e quelle geologiche. Nel primo caso, non serve ricordare il suo importante contributo per le altre discipline geologiche, primo fra tutti quello alla affermazione della teoria della tettonica delle placche. Nel secondo, il titolo che le viene attrobuito, ovvero di "regina" delle Scienze Naturali, è insito nella natura della disciplina, che riunisce tutte le conoscenze delle due grandi branche delle Scienze Naturali (Geologia e Biologia), e pertanto non solo tira le fila delle conoscenze acquisite dallo studente, ma rappresenta allo stesso tempo un traguardo e uno stimolante obiettivo culturale.
La Paleontologia e le discipline ad essa strettamente relazionate, come ad esempio la Paleoecologia e la Paleobiogeografia, offrono la chiave di lettura di molti fenomeni attuali.

Conoscenza e capacità di comprensione.
Al termine del corso lo studente conoscerà i processi che portano alla formazione dei fossili ed altri elementi di tafonomia, e i meccanismi che regolano le principali variazioni della biodiversità nel tempo, come le radiazioni adattative e le estinzioni di massa. Sarà inoltre in grado di comprendere i concetti teorici legati alla classificazione dei viventi (nomenclatura, tassonomia, paratassonomia, scuole tassonomiche) e i modelli alla base delle teorie e dei meccanismi evolutivi. Conoscerà, infine, i fondamenti teorici dell'utilizzo dei fossili come indicatori cronologici, geografici e ambientali.

Capacità di applicare conoscenza e comprensione.
• Interpretare e applicare i concetti della tassonomia e le norme della nomenclatura per classificare i resti fossili.
• Utilizzare i fossili come strumenti biostratigrafici e biocronologici per la stima dell'età dei giacimenti fossiliferi e delle successioni sedimentarie.
• Valutare e applicare i dati paleontologici per ricostruire la distribuzione delle terre emerse nelle diverse ere geologiche.
• Ricostruire gli ambienti e i climi del passato a partire dalle testimonianze fossili.
• Analizzare in modo integrato i fenomeni attuali alla luce delle dinamiche evolutive ed ecologiche del passato geologico.

Autonomia di giudizio
Lo studente sarà in grado di integrare i dati derivanti dalla tafonomia, dalla biostratigrafia, dalla paleobiogeografia e dalla paleoecologia per valutare criticamente le ricostruzioni dei sistemi biologici e geologici del passato. Sarà inoltre in grado di sviluppare una visione organica dei meccanismi evolutivi e delle variazioni di biodiversità, onde poter distinguere interpretazioni solide e supportate da modelli tassonomici ed ecologici rigorosi rispetto a ipotesi speculative o non verificate.

Abilità comunicative
Descrivere e discutere quanto appreso utilizzando una terminologia scientifica e paleontologica appropriata,

Capacità di apprendimento
Lo studente sarà in grado di approfondire autonomamente tematiche paleontologiche s.l. attingendo alle fonti e alla letteratura scientifica del settore, valutandone criticamente i contenuti e integrandoli con le basi teoriche e metodologiche acquisite durante le lezioni.